אילת זה לא רק ים: חוויות מדבר, טבע ושונית לכל המשפחה

כשישראלים חושבים על אילת, התמונות שעולות בראש הן בדרך כלל בריכות מלון, חופים צפופים, קניות בלי מע״מ וחיי לילה. כל אלה בהחלט חלק מהחוויה, אבל מי שמגיע לעיר הדרומית ביותר בישראל ומסתפק בהם מפספס חלק גדול ממה שהיא מציעה. אילת יושבת במפגש מרתק בין ים סוף, הרי אילת ומדבר הערבה, ובמרחק נסיעה קצר ממנה מחכים נופים, מסלולים וחוויות טבע ייחודיים שאין במקום אחר בארץ. הנה כמה רעיונות לחופשה אילתית שונה ומגוונת יותר.

עולם התת ימי של מפרץ אילת

מפרץ אילת הוא אחד המקומות היחידים בעולם שבהם שונית אלמוגים נמצאת כל כך קרוב לעיר. המים צלולים, חמימים יחסית כל השנה, ומלאים בדגים צבעוניים, אלמוגים וחסרי חוליות. כדי ליהנות מהשונית לא חייבים להיות צוללים מוסמכים: שנורקלינג, כלומר שחייה עם מסכה ושנורקל על פני המים, מאפשר לראות חלק גדול מהיופי הזה, והוא מתאים גם לילדים שיודעים לשחות.

למי שרוצה לצלול, באילת פועלים מועדוני צלילה רבים שמציעים צלילות היכרות עם מדריך, גם למי שמעולם לא צלל, וכן קורסי הסמכה מלאים. צלילת היכרות היא חוויה מרגשת במיוחד, שבה מגלים עולם שלם מתחת למים בליווי צמוד ובטוח.

חשוב לזכור שהשונית רגישה מאוד. אסור לגעת באלמוגים, לעמוד עליהם או לאסוף דבר מהמים. מומלץ להשתמש בקרם הגנה ידידותי לשונית, ולהקפיד להיכנס למים רק מהנקודות המיועדות לכך. השמירה על השונית היא אחריות של כל מבקר.

מסלולי הליכה בהרי אילת

מעטים יודעים שממש מעל העיר מתנשאים הרי אילת, עם כמה מהמסלולים היפים והמגוונים ביותר בדרום. ההרים בנויים מסלעים בצבעים שונים, גרניט אדמדם, אבן חול, סלעים כהים ובהירים, והשילוב ביניהם יוצר נופים צבעוניים ודרמטיים. ממרומי ההרים נשקפות תצפיות מרהיבות על המפרץ, על ירדן, על מצרים ועל סעודיה.

יש מסלולים קצרים ונוחים שמתאימים למשפחות, ויש מסלולים ארוכים ומאתגרים שעוברים בקניונים צרים, בין קירות סלע גבוהים ובירידות מסולמות. חלק מהמסלולים מתחילים ממש בשולי העיר, כך שאפשר לצאת אליהם בבוקר ולחזור לבריכה בצהריים.

העונה המומלצת לטיולים בהרי אילת היא מהסתיו ועד האביב, כשהטמפרטורות נעימות. בקיץ החום כבד מאוד, ומסלולים ארוכים בשעות היום מסוכנים. גם בעונות הנוחות, יש להצטייד בכמות גדולה של מים, כובע ונעליים מתאימות, ולצאת מוקדם בבוקר.

צפרות: אילת כצומת עולמי

אילת נמצאת על אחד מנתיבי נדידת הציפורים החשובים בעולם. פעמיים בשנה, באביב ובסתיו, עוברים מעליה מיליוני ציפורים בדרכן בין אירופה ואסיה לבין אפריקה. עופות דורסים, חסידות, שקנאים וציפורי שיר רבות עוצרים באזור לנוח ולתדלק לפני חציית המדבר.

באזור יש פארק צפרות שבו אפשר לצפות בציפורים מתוך מסתורים, ולעיתים גם להשתתף בפעילויות טיבוע והסברה. גם מי שאינו צפר מושבע ייהנה מהמראה של להקות עצומות שחולפות בשמיים, במיוחד בעונת הנדידה האביבית.

חוויות מדבר בערבה

במרחק נסיעה קצר צפונה מאילת מתחילה הערבה, עם נופי מדבר פתוחים, שמורות טבע ואתרים מרשימים. אחת האטרקציות המוכרות היא פארק שבו ניצבים תצורות סלע מרהיבות, עמודי אבן חול ענקיים וקשתות טבעיות, לצד שרידים של מכרות נחושת עתיקים. יש בפארק מסלולי הליכה ורכיבה, פעילויות לילדים ואגם מלאכותי.

בערבה יש גם שמורות שבהן ניתן לראות בעלי חיים מדבריים, כמו יעלים, צבאים, ראמים ויענים, במסגרת תוכניות שנועדו להשיב לטבע מינים שנכחדו מהאזור. ביקור כזה מתאים במיוחד למשפחות עם ילדים, ומשלב בין טבע, חינוך והנאה.

למי שמחפש חוויה שונה, יש באזור גם אפשרויות לרכיבה על גמלים, נסיעות בג׳יפים במדבר ולילות תחת כיפת השמיים, הרחק מאורות העיר. שמי המדבר הצלולים מאפשרים לצפות בכוכבים בצורה שלא ניתן בשום מקום במרכז הארץ.

אילת עם ילדים

משפחות עם ילדים ימצאו באילת מגוון רחב של אטרקציות. מעבר לחופים ולבריכות, יש מצפה תת ימי שמאפשר לראות את השונית בלי להירטב, אקווריומים, פארקי מים ופעילויות ספורט ימי מותאמות לגילים שונים. כמה טיפים לחופשה מוצלחת עם ילדים:

• תכננו פעילויות חוץ לשעות הבוקר המוקדמות ואחר הצהריים המאוחרות.
• הקפידו על שתייה מרובה, גם כשהילדים לא מבקשים.
• השתמשו בחולצות שחייה עם הגנה מקרינה, במקום להסתמך רק על קרם.
• שלבו יום אחד של טבע ומדבר, כדי שהחופשה לא תהיה רק בריכה ומלון.
• הזמינו מראש אטרקציות פופולריות בתקופות של חופשות.

מתי לבוא ואיך להתנייד

העונה הנעימה ביותר באילת היא מהסתיו ועד האביב, כשהטמפרטורות מאפשרות ליהנות גם מהים וגם מהמדבר. בחורף, כשבמרכז הארץ קר וגשום, אילת נהנית ממזג אוויר שמשי ונעים, ולכן היא יעד פופולרי במיוחד בחודשים האלה. הקיץ חם מאוד, אבל מי שמגיע אליו יכול ליהנות מהמים ולתכנן את הפעילויות בהתאם.

כדי ליהנות מהאטרקציות שמחוץ לעיר, כדאי להגיע עם רכב או לשכור אחד במקום. חלק מהאתרים נגישים גם בהסעות מאורגנות ובסיורים מודרכים.

חיסכון וחכמה בתכנון החופשה

אילת נחשבת ליעד יקר יחסית, אבל יש דרכים לחסוך בלי לוותר על החוויה. חופשה באמצע השבוע, מחוץ לתקופות החגים והחופשות, זולה בדרך כלל באופן משמעותי. כדאי להשוות בין סוגי לינה שונים: מלבד המלונות הגדולים יש באילת דירות נופש, אכסניות ובתי הארחה קטנים. רבות מהאטרקציות הטבעיות, כמו מסלולי ההליכה בהרים ושנורקלינג בחופים הציבוריים, אינן כרוכות בתשלום גבוה או בכלל לא. שילוב חכם בין אטרקציות בתשלום לבין חוויות טבע חופשיות מאפשר חופשה עשירה במחיר סביר יותר.

אילת יכולה להיות הרבה יותר מעוד חופשת בטן גב. עם קצת תכנון וסקרנות, אפשר לשלב בה צלילה בשונית, טיול בהרים, צפייה בציפורים ולילה במדבר, ולחזור הביתה עם חוויות שיישארו הרבה אחרי שהשיזוף ידהה.